Nous ne le savions pas encore, mais c’est ici que notre aventure oenotouristique allait réellement débuter. Nous avons visité plusieurs domaines, tout d’abord sur l’île de Gran Canaria. C’est ici que nous resterons durant deux mois, car depuis cette île nous pourrons visiter les autres îles qui composent cet archipel.
Malheureusement, nous arrivons en pleine période de vendanges, nous ne pouvons donc pas visiter l’ensemble des domaines que nous aurions souhaité découvrir.
Les vins des îles canaries (ou "islas canarias") sont exceptionnels : ils n’ont pas été touchés par le phylloxéra, donc les plants sont francs de pied. Cela donne aux vignes une plus grande longévité avec une belle pureté. Ce qui donne des vins d’exception. On retrouvera sur ces îles une vingtaine de variétés que l’on ne retrouve nulle part ailleurs, sauf à de rares exceptions.
Gran Canaria
Nous découvrons sur cette île une grande culture viticole, ancestrale. Las Palmas, ville principale de l’île, comprend un grand nombre de petits restaurants et de bars dans lesquels vous pourrez déguster d’excellents vins locaux et internationaux.
La réputation des vins de cette île s’est forgée essentiellement sur les cépages blancs, et surtout grâce aux vins doux issus de Malvasia. Aujourd’hui, 80 % de la production est issue du cépage Listan noir.
Le vignoble s’étale depuis la mer jusqu’à 1450 m d’altitude sur les volcans, ce qui donne des vins de caractère avec des caractéristiques différentes dues à l’immense richesse de ces îles.
La typicité du sol vient du fait que l’île se trouve sur un volcan d’où le sol volcanique. Au sud de l’île, on retrouve des roches plus dures et plus grosses que dans le nord où l’on trouve plutôt de la poudre de cendres et de très petites particules.
Le climat y est tempéré toute l’année de par sa position géographique, ce qui donne des vins complexes, très solaires et minéraux.
Ici, ils ont une façon très particulière de palisser la vigne. Ils utilisent la méthode de palissage en treillis, il s’agit d’une succession de coursons qui va alterner tous les 25 cm et qui peut atteindre 2 m à 2,5 mètres de hauteur. Ce qui permet de laisser passer le vent pour éviter l’entassement de la végétation et la pourriture. Limitant ainsi l’apparition de la maladie de la vigne.
On retrouve une seule appellation : dénomination d’origine DO, Gran Canaria DO. Il n’existe pas d’autre appellation comme on aurait l’habitude de le voir, par exemple : Grand cru, SDG ou VT. Sur cette île, on ne trouve qu’une seule coopérative agricole et à côté seulement des producteurs indépendants.
N’oubliez pas de vous arrêter à la distillerie Arehucas, qui produit du rhum de qualité depuis 1884. La production est petite en comparaison des vignes, mais donne un résultat qualitatif.
Hormis la vie viticole, sur cette île, vous pourrez commencer par les dunes de sable fin comme dans le désert de Maspalomas. Ensuite, monter à 2 300 mètres d’altitude au Pico de las Nieves pour admirer un magnifique coucher de soleil. Puis finir votre soirée dans les rues animées de Las Palmas. Et tout cela en une seule et même journée !
Tenerife
Cette île, du fait de son histoire, possède un style et une culture qui conservent les traces de son passé portugais. Vous y trouverez les plus hauts sommets des îles Canaries avec le Pico del Teide, qui culmine à 3 715 mètres d’altitude. Les vignes, quant à elles, s’arrêtent à 1 400 mètres d’altitude.
On y trouve des différences éclatantes, liées aux nombreux micros-climats présents et au sol volcanique. Cela apporte au vin, minéralité, structure et beaucoup de salinité qui se dégage par sa position géographique. C’est sûrement pour cela que l’île compte 5 dénominations géographiques.
Les vignerons que j’ai pu rencontrer ont tous la même politique : avoir le moins d’intrants possible dans leur manière de travailler et valoriser leurs méthodes au maximum. Il est important de noter que leurs vignobles sont extrêmes et extrêmement compliqués à travailler aux vues des pentes qui sont très raides.
Les cépages ici
J’ai vraiment eu un coup de cœur pour ces vins qui possèdent une très belle minéralité de la rondeur, des vins qui méritent vraiment d’être davantage connus.
Vous trouverez sur cette île un contraste plus marqué entre les zones peuplées et la ruralité profonde, que sur l’île de Gran Canaria. Cependant, c’est à Lanzarote que le contraste est le plus frappant.
Lanzarote
C’est sur l’île la plus touristique de cet archipel que nous finissons notre périple. C’est également ici que les vins sont les plus réputés pour leur minéralité.
Effectivement, la minéralité se fait sentir dès notre arrivé, on constate des traces de lave volcanique absolument partout. Les paysages sont à couper le souffle, on pourrait se croire dans un film de science-fiction. L’éruption est encore récente géologiquement et date du XVIIe siècle.
Ici, le climat est beaucoup plus venteux, l’île se trouve à l’extrémité nord-est de l’archipel. On combine des vents chauds provenant du Sahara, et d’autres, plus froids, provenant directement de l’Atlantique. Cet endroit, très sec, n’est réellement peuplé que depuis une cinquantaine d’années. Les populations antérieures étaient rares ou souvent uniquement de passage.
Pourtant, on trouve sur cette île des pieds centenaires. Ici, les techniques ont été transmises, puis améliorées.
Il y a deux zones de production, au centre de l’île, elle se nomme la Géria, masdache, tandis que la seconde région viticole se situe dans le nord de l’île, sous le nom de Ye-lajares.
La vigne est en « socos », il s’agit d’une murée de roches volcaniques semi-cellulaire qui permet d’atténuer les vents « alizés » et de conserver l’humidité de l’océan. Cela apporte la ventilation nécessaire en passant par les petits trous qui restent apparents quand on empile les pierres volcaniques. Cette méthode évite la prolifération de champignons ou l’invasion d’insectes.
La vigne se développe dans des zones recouvertes d’une couche de « picon », qui retient l’humidité et protège de la chaleur.
Les plants de vigne sont plantés d’une certaine façon : en « Géria ». C’est-à-dire qu’elles sont plantées toujours dans le même sens : au nord-ouest.
Pour le cépage Muscat d’Alexandrie : celui-ci est planté à 3 m ou 4 mètres de profondeur pour que les racines soient à la verticale afin d’aller chercher la terre fertile qui est en profondeur.
Pour les autres cépages, une nouvelle technique appelée « Zanjas » est utilisée depuis à peu près 30 ans. Ils sont plantés de façon à ce que les racines soient à l’horizontale, car la partie fertile est petite et proche de la surface du sol. Ils sont plus faciles à travailler, car ils peuvent facilement faire passer un tracteur dans les rangées pendant les vendanges par exemple.
Il y a une faible production générée à l’hectare, car la densité de plantation est de 4 m par 2 m, c’est assez épars pour que la vigne se développe bien, et qu’il n’y ait pas d’entassement de la végétation.
Les vins de Lanzarote se caractérisent par des arômes volcanico-minéraux prononcés, en parfait équilibre, avec leur acidité plutôt élevée.
Remarques générales
Beaucoup de particuliers ont, dans leur jardin, quelques plants de vigne. Les vignobles ou « bodega » permettent à de nombreuses personnes de gagner un complément de revenu en vendant leurs raisins.
De plus, contrairement à l’Europe continentale, les femmes sont très représentées dans les vignobles. Autant à la direction, aux vendanges qu’à à la présentation des visites, les femmes ont une place importante dans la vie viticole locale.
Petit conseil, veillez à réserver votre place pour les visites des plus grands domaines. Pour les petites bodegas, en revanche n’hésitez pas à tenter votre chance et à frapper à la porte (dans le respect des personnes et du lieu où vous vous trouvez bien sûr, vous n’êtes pas chez vous !). Cela pourrait engendrer des rencontres mémorables. Vous ne trouverez probablement pas de cave à proprement parler, rendez-vous donc dans les restaurants et bars ou directement au domaine pour acheter votre vin !
Le terme « bodega » peut désigner, de nombreuses choses. Cela peut être un domaine viticole, mais également un lieu de vente comme un bar ou un restaurant. Cela peut aussi n’avoir aucun rapport avec le vin et être une simple boutique ou même un lieu de stockage. Attention à ne pas vous faire avoir !
Visiter les îles Canaries sous l’angle de l’œnologie, c’est découvrir des lieux très touristiques d’une autre manière. C’est également comprendre la culture locale en comprenant l’agriculture locale et la passion des acteurs de ce monde. Cela nous aura également permis de faire des rencontres et des découvertes hors du commun !
Il nous tarde d’avoir la chance d’y retourner afin de découvrir les vignobles des trois plus petites îles de cet archipel. Maintenant, nous sommes en route pour explorer les vins d’Amérique latine, en commençant par le Costa Rica. Nous reprendrons ensuite la route des vins « historiques » en Amérique du Sud, même si les choses ne vont pas se passer tout à fait comme prévu…
Incontournable : Les domaines viticoles de Tenerife
Pour la prochaine fois : Les 3 autres îles viticoles !
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